南国・北国

「ナンゴク」と「きたぐに」の読みのこと。

いまさらながら、「ナンゴク」の反対がなぜ「きたぐに」なのか気になった。
「みなみくに（ぐに）」と「きたぐに」、または「ナンゴク」と「ホッコク」ならわかるけど。
なんでかな？

昨日今日はじまった呼び方じゃないので、世間のみなさんはとっくに知ってるんだろうと思って、軽い気持ちで検索した。
あらら？
「なぜ南国は音読み、北国は訓読みなのでしょう？」と尋ねている人や不思議に思っている人はたくさんいるけど（参照）、「なるほどね」と言える答えが見つからない。

ふむ。
じゃ、以下、シロートの私が勝手に考えた説。

「方角＋国」の読み方の基本は音読みってことでいいと思う。
理由は、「方角＋国」が中国にある概念だから。
中国にあるものはひとまずそのまま輸入されてきている。
現代日本語でも「南国」「東国」「西国」はすべて音読み。
「西国」なんて、「サイゴク・セイゴク・サイコク・セイコク」と読み方にバリエーションはあっても、見事にどれも音読み。

で、“みやこ”から見て北にある地域のことは、「ホッコク」と呼ばれていた。
だから現在も、北陸地方には「ホッコク」という読みが残っている。
その後、“みやこ”が京都から東京に移ったのに伴い、「北国」は北陸から東北・北海道へ移った（参照）。
この「新・北国」を「旧・北国」と区別するために、「きたぐに」という読みができたのではないだろうか。
実際、現代でも「ホッコク」は旧字体で「北國」としている場合がある。

だから現代でも、たとえば「沖縄と金沢」を対比させる場合は、「ナンゴク・ホッコク」と言ってもよいだろうと思う。
正しすぎて通じにくいだろうけど。
現代日本人の感覚としては、やはり「沖縄と北海道」のような対比が普通で、となると「ナンゴク・きたぐに」と言わざるを得ない。

かつて大阪と新潟を結んでいた「きたぐに」という急行列車は、「ホッコク」を訓読みして作られた名前だという説がある（参照）。
新潟は北陸道に含まれるので「ホッコク」だったとは思うけど、当時、“みやこ”はすでに東京だったのだから、新潟行きに「きたぐに」という名をつけようとしたとはちょっと信じがたい。
もともと大阪－青森間の列車だったのが、後に大阪－新潟になった経緯を踏まえると、やはり青森を指して「きたぐに」と名づけたと考えるのが自然ではないだろうか。

ところでこの「音読み→訓読み」という変化には、日本人らしい風情や粋、洒落などの感覚が絡んでいると思う。
日本人は、「東国」を「あづまのくに」と読んだ途端、防人に思いを馳せ、「北国」を「きたぐに」と読んだ途端、その土地に愛着や郷愁を抱く。
ただの方角と地理的な範囲を表す、いわば万国共通の情報が、不意に日本特有の心情や温度をまとう。
訓読みにはそういう効果がある。

「日本」の読みは「ニッポン」か「にほん」か論争（参照1 参照2）の一部に、「なぜ『にほん』という読みが生まれたのか」ってのがあるけど、あれも音読みの「ニッポン」を誰かがシャレで「にほん」と読んで、「それいいね！」ってなって流行ったんじゃないかなと思う。
なんとなく“自分のくに感”が出て、共感を呼んだんじゃないの？

そういえば昭和のおじさんが人名を音読みにしたり、平成の若者がローマ字のacronym を作ったりしてたよね。
ベクトルとしては真逆だけど、感覚的には同じようなもんかな。
「ひであき」が「シュウメイ」になり、「空気読めない」が「KY」になると、身近じゃなくなって、異国感が出て、なんかカッコいいような気がしてくるのだろう。

令和の人たちは、どんなことば遊びを生み出すんでしょう。
楽しみ、楽しみ。