縦書き

ひょんなことから、急に日本語の縦書きに興味を持ち、身近な人たちに聞いてみた。

ある日本の国語の先生に、国語科では「縦書きをどうするか」という熱い議論があるらしいことを聞いた。
書棚のほとんどを英語か日英併記の本が占めている私は、むしろ「日本語は横書きもできて便利」ぐらいの印象しか持っていなかったのだが、言われてみれば、なるほど。
「縦書きの将来は明るくない」という説が、かなり勢力を持っているようだ。（参照）
私は縦書きにも横書きにも特に思い入れはないけど、日本語の縦書きを守りたい人たちにとっては、厳しい世の中になってきてるわけね。

じゃあ東アジアの他の国はどうなってるんだろう。
というわけで、友人たちに取材を申し込む。
友人たちはたぶんみんな30歳前後なので、ここでいう「子どもの頃」とはざっくり1990年代頃のことだと思われる。

まずは台湾人のI。
「子どもの頃は縦書きばかりだったけど、最近は横書きが増えてる。」
やっぱりねぇ、日本と似てる。
「たまに中国の簡体字の本を見たりすると、みんな横書きなんだなって思う。」
おぉぉ、そうなのか。

というわけで中国人のKに聞く。
「そう、中国では縦書きの本はもうほとんどないよ。博物館とかに行くと縦書きの本ばっかりだけどね。
『縦書きを残そう』っていう動きもないわけじゃないだろうけど、特に声高に言われてはいないなぁ。」

続いて、韓国人のY。
「うちも中国と同じ。私が子どもの頃は縦書きだったけどね。
今は縦書きは新聞とかでもほとんど見ないし、『縦書きにしよう』っていうのも聞かない。」

なるほどなるほど。
これに関しては、伝統を守りたがる日・台と、簡略化、合理化をよしとする中・韓で、考え方がきれいに分かれてるっぽい。

さらに、台湾人Iが言う。
「私が横書きに出会ったのは、英語を始めてからだったと思う。読みにくくて、時間がかかるなぁと思った。
英語だと気にならないけど、中国語の横書きは今も読みにくいと感じる。」
ほほぉ、おもしろい。
文化庁がふわっと言及したり（参照）、「可読性」の調査でさらっと触れられているとおり（参照）、要は慣れなんだろうね。
母語とか第二言語とか、関係なく、ね。
このあたり、日本の小学校英語界隈の人たちにとってネタになるかも。

世界の書字方向については、カタログ的なページ（参照）を発見。
国語／日本語ではなくデザインの話だけど、ウェブ上の縦書きを普及させようという動きもあるようだ（参照）。

国語／日本語学以外で日本語の論文をざっと探したら、言語学（参照）、教育学（参照）、認知科学（参照）などの研究が簡単に見つかる。
手垢のついた分野なのね。
中国の例などから察するに、政治的な関わりもあるから、そっち方面でも研究されてそう。

言語の社会的な変化を鋭く観察していそうな人たちの見解（参照）はおもしろそうな一方、ありがちな外国語教育がらみの国語／日本語論になってくると、急速に興味が薄れる。
要するに、Prescriptive vs. Descriptive になっちゃって、埒があかないからだろうな。